GUÍA DE LA EPOC · ENFISEMA
Enfisema: qué es el atrapamiento aéreo y cómo se trata
Prof. Dr. Yalçın Karakoca · Última actualización: 25 de septiembre de 2026
RESPUESTA BREVE
El enfisema es el tipo de EPOC en el que las paredes de los alvéolos del pulmón se destruyen y el pulmón pierde su elasticidad. Al expulsar el aire, el pulmón no se vacía por completo y el aire se acumula en él (atrapamiento aéreo). El síntoma principal es la falta de aire, que aumenta progresivamente con el esfuerzo. El diagnóstico se confirma con una tomografía de tórax. El tratamiento básico consiste en medicamentos, ejercicio y, si es necesario, oxígeno. En algunos pacientes con enfisema avanzado, los síntomas persisten a pesar de los medicamentos. En pacientes seleccionados, métodos como la válvula endobronquial o la cirugía pueden reducir la falta de aire. La válvula se coloca con un tubo delgado con una cámara en la punta (broncoscopio) que se introduce por la boca.
¿Por qué el atrapamiento aéreo causa falta de aire?
El pulmón que ha perdido su elasticidad no puede vaciarse al expulsar el aire. Con cada respiración queda un poco más de aire dentro. El pulmón hinchado aplana el diafragma y ensancha la caja torácica. Los músculos respiratorios trabajan en condiciones difíciles. Durante el esfuerzo, esto se acelera. Por eso es necesario detenerse después de subir dos pisos por la escalera.
Síntomas y diagnóstico
Puede haber falta de aire que aumenta con el esfuerzo y una menor capacidad para hacer ejercicio. También pueden observarse pérdida de peso, un tórax ensanchado en forma de barril y una espiración prolongada. La tos y la flema son menos marcadas. Para el diagnóstico se utilizan la prueba respiratoria y la medición de los volúmenes pulmonares. También se realizan una prueba de difusión del oxígeno (DLCO) y una tomografía de tórax de cortes finos. La tomografía muestra en qué partes del pulmón se concentra el enfisema y el estado de las membranas que separan los lóbulos. En las personas que presentan enfisema antes de los 45 años o que tienen antecedentes familiares de enfisema, se hace una prueba más. Se mide el nivel de alfa-1 antitripsina en la sangre. Es una proteína que protege el pulmón.
Pasos del tratamiento
- Dejar de fumar, medicamentos (inhaladores con broncodilatadores de acción prolongada) y vacunas.
- Rehabilitación respiratoria: es especialmente útil en pacientes con acumulación de aire en los pulmones.
- Si es necesario, se utiliza oxígeno. Si el dióxido de carbono en la sangre aumenta, puede ser necesario un aparato de ventilación con mascarilla en casa.
Reducción broncoscópica del volumen pulmonar (en pacientes seleccionados):
| Método | ¿Para quién está indicado? |
|---|---|
| Válvula endobronquial (válvula Karakoca y otras) | Pacientes en los que la parte que se va a tratar está bien definida y no hay paso de aire entre los lóbulos |
| Espiral (coil) | Algunos pacientes con paso de aire entre los lóbulos |
| Tratamiento con vapor | Enfisema concentrado en los lóbulos superiores y con distribución irregular |
Las espirales y el tratamiento con vapor son métodos que se estudian en investigaciones y no se aplican en todos los centros.
Cirugía y trasplante: en algunos pacientes puede considerarse la cirugía de reducción de volumen pulmonar. Se trata de pacientes cuyo enfisema se concentra en los lóbulos superiores y que tienen una capacidad de ejercicio baja. En la enfermedad en etapa terminal, en pacientes seleccionados puede considerarse el trasplante de pulmón.
El tratamiento con balón no está dirigido al enfisema en sí. Se considera por separado si, además del enfisema, hay tos y flema marcadas. → Comparación
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REFERENCIAS
- Guía internacional de la EPOC (informe GOLD 2026); Informe de consenso sobre el diagnóstico y el tratamiento de la EPOC de la Sociedad Torácica Turca.
Esta página tiene fines de información general. No sustituye a una consulta médica ni a un diagnóstico. La decisión sobre el tratamiento se toma en la consulta, de forma personalizada. En caso de emergencia, llame al 112.
Revisión del contenido médico: Prof. Dr. Yalçın Karakoca, neumólogo · Última actualización: 25 de septiembre de 2026