Preguntas frecuentes

Las vías respiratorias se estrechan o los alvéolos se dañan. Resulta más difícil expulsar el aire y disminuye la capacidad para hacer esfuerzos. Con tratamiento pueden reducirse los síntomas y las crisis.

Aparece sobre todo en personas mayores de 40 años que fuman o que han fumado. Sin embargo, también puede aparecer en personas que no fuman.

No.

En el asma, el estrechamiento suele revertir con medicamentos y por lo general empieza a edad temprana. En la EPOC, en cambio, el estrechamiento es permanente. Ambas pueden darse a la vez.

El daño ya producido no revierte. Pero la enfermedad se puede tratar, su progresión puede ralentizarse y la calidad de vida puede mejorar.

Una pequeña cantidad de alcohol no empeora directamente la EPOC. Sin embargo, junto con los somníferos puede deprimir la respiración y puede interactuar con los medicamentos. Consulte a su médico.

Por lo general se desarrolla lentamente a lo largo de los años. Durante una crisis, en cambio, puede empeorar en pocos días.

Puede haber falta de aire incluso en reposo y necesidad continua de oxígeno. También pueden aparecer hospitalizaciones frecuentes, pérdida de peso e hinchazón de los pies. Más información: EPOC en etapa terminal.

Sí.

Pueden verse algunos cambios, pero una radiografía normal no demuestra que no haya EPOC. Para el diagnóstico se necesita una prueba respiratoria.

Una flema amarillo-verdosa y espesa puede ser un signo de infección o de crisis. Si tiene flema con sangre, acuda siempre al médico.

Según la prueba respiratoria, son las etapas leve, moderada, grave y muy grave. En los informes aparecen como GOLD 1, 2, 3 y 4.

Es la etapa más grave según la prueba respiratoria. El flujo de aire está muy limitado. Se valoran los síntomas y el tratamiento se planifica de forma individual.

Necesidad de pararse al caminar por terreno llano, crisis frecuentes y dificultad en las actividades diarias.

Con el tratamiento con medicamentos, la etapa no suele cambiar. En los pacientes cuyos valores de la prueba respiratoria mejoran tras el tratamiento con balón, la etapa puede retroceder. Esto varía de una persona a otra.

La decisión sobre el oxígeno no se toma según la etapa, sino según el nivel de oxígeno en la sangre. Este nivel se mide normalmente con una muestra de sangre tomada de la muñeca (gasometría arterial). Más información: Oxigenoterapia.

Varía mucho de una persona a otra. La etapa, por sí sola, no lo determina. El peso, la capacidad para caminar, la frecuencia de las crisis y las enfermedades asociadas también son importantes. Su médico valora su situación junto con usted.

Puede haber falta de aire en reposo, necesidad de oxígeno y crisis frecuentes. Con los tratamientos, los síntomas pueden aliviarse.

Si la enfermedad puede detenerse o no varía de una persona a otra. Dejar de fumar y prevenir las crisis ralentiza la progresión.

En pacientes seleccionados, sí. El estado general y el riesgo de la anestesia son determinantes. La idoneidad se determina mediante la consulta y las pruebas.

En algunos pacientes, la necesidad de oxígeno puede disminuir con el tratamiento. La decisión de reducir el oxígeno la toma su médico según las mediciones.

No existe un tratamiento que revierta el daño ya producido. Pero sí hay tratamientos eficaces que controlan los síntomas, las crisis y la progresión.

La enfermedad es permanente. Con un buen tratamiento, la mayoría de los pacientes pueden llevar una vida activa durante años.

En los últimos años se han añadido nuevos medicamentos. También han avanzado los tratamientos que se hacen con un tubo con una cámara en la punta (broncoscopio). Sin embargo, las afirmaciones de una «cura definitiva» no son ciertas. Más información: Nuevos tratamientos.

Los medicamentos básicos son los inhaladores broncodilatadores de acción prolongada, que ensanchan las vías respiratorias. En algunos pacientes se añade un inhalador con corticoide.

Primero se comprueba si el inhalador se usa de forma correcta y regular. Se revisan el programa de ejercicio, las crisis y las enfermedades asociadas. Después se analiza el tipo de enfermedad. Se consideran opciones como el tratamiento con balón o la válvula endobronquial.

No es posible librarse de la enfermedad, pero sí es posible vivir bien con ella.

En los últimos años se han aprobado nuevos medicamentos. Entre ellos están los medicamentos biológicos inyectables (dupilumab, mepolizumab) y la ensifentrina. No son adecuados para todos los pacientes. Su médico lo valora.

No existe un tratamiento que elimine la enfermedad. Pero hay nuevas opciones que reducen las crisis y los síntomas.

Hoy por hoy, no. Las aplicaciones de células madre en la EPOC están todavía en fase experimental y no se recomiendan como tratamiento habitual.

No, es un método que se aplica desde hace años. Encontrará las publicaciones sobre el método en la página Publicaciones científicas.

Esto se determina teniendo en cuenta sus valores sanguíneos, la frecuencia de sus crisis, el tipo de su enfermedad y su tomografía de tórax.

En primer lugar, se necesitan tratamientos que abran los bronquios estrechados. El primer paso es el tratamiento regular con medicamentos (inhaladores). Si la falta de aire persiste a pesar de los medicamentos, en los pacientes candidatos se considera la broncoplastia con balón. Según la situación del enfisema, también se considera el tratamiento con válvulas. Durante un episodio de falta de aire, tres cosas alivian de inmediato. Son la respiración con labios fruncidos, sentarse inclinado hacia delante y la medicación de rescate.

Puede que no desaparezca por completo, pero con el tratamiento adecuado puede reducirse de forma notable. En pacientes seleccionados cuyos síntomas persisten a pesar de los medicamentos, también pueden considerarse otras opciones. El tratamiento con balón o la válvula endobronquial son ejemplos de ello.

Inflar globos puede ejercitar los músculos respiratorios. Pero no tiene nada que ver con el «tratamiento con balón para la EPOC». El tratamiento con balón es un procedimiento que se realiza en el hospital. Se hace por la boca, con un tubo con una cámara en la punta (broncoscopio).

Debe mantener la calma, sentarse, hacer la respiración con labios fruncidos y usar su medicamento. Si no mejora, debe acudir a urgencias.

Debe protegerse del humo del tabaco, del aire contaminado y de las infecciones. Debe usar sus medicamentos con regularidad, hacer ejercicio y ponerse las vacunas. También es importante que prepare con su médico un plan para las crisis.

Si usted necesita oxígeno, debe usarlo al menos 15 horas al día. Lo mejor es usarlo de forma continua, también durante el sueño.

Su médico determina el flujo según sus mediciones del oxígeno en la sangre. Puede ser diferente para el reposo, el ejercicio y el sueño.

En algunos pacientes, la necesidad de oxígeno puede disminuir con el tratamiento. La decisión se toma según las mediciones.

Es posible con un aparato portátil aprobado por la aerolínea y avisando a la aerolínea con antelación.

Depende de su seguro médico y de las condiciones de su póliza. Su compañía de seguros puede pedirle un informe médico y una receta. El informe lo emite su médico.

No. Solo lo usan aquellos cuyo nivel de oxígeno en la sangre está por debajo de un límite determinado.

Suele durar 7–14 días. La recuperación completa puede llevar varias semanas.

La mayoría de los pacientes sí. Pero en algunos pacientes se produce una disminución permanente de la función pulmonar. Por eso es muy importante prevenir las crisis.

Puede ser necesario si la flema se ha vuelto de color amarillo verdoso y ha aumentado su cantidad, o si la crisis es grave. La decisión corresponde a su médico.

Tener dos o más crisis al año se considera un riesgo alto. Estar hospitalizado por una crisis también es un riesgo alto. En ese caso, el tratamiento se vuelve a ajustar.

El daño ya producido no se revierte. Pero la progresión se hace más lenta, los síntomas disminuyen y la vida se prolonga.

En las primeras semanas, la flema puede aumentar porque las vías respiratorias se están limpiando. Este aumento suele disminuir en 1–3 meses.

Sí. Dejar de fumar es beneficioso a cualquier edad y en cualquier etapa.

No se recomienda en la EPOC. Es preferible recurrir a los medicamentos aprobados y al asesoramiento.

Para la válvula endobronquial es necesario dejar de fumar antes. En el tratamiento con balón, el tabaco no es por sí solo un impedimento. Pero dejar de fumar forma parte del tratamiento. Seguir fumando puede reducir el beneficio.

Debe evitar las comidas copiosas que producen gases y el exceso de sal. También debe mantenerse lejos del tabaco y del exceso de alcohol.

Dejar de fumar, usar los medicamentos con regularidad, el ejercicio y la rehabilitación respiratoria, y las vacunas.

Puede ejercitar los músculos que se usan para soltar el aire. Sin embargo, los ejercicios de respiración controlada y el ejercicio de los músculos respiratorios son más eficaces.

No. Caminar con una falta de aire controlada aumenta su fuerza. Haga un plan con su médico.

Si tiene EPOC y su peso es bajo, sí. Intente ganar peso con tentempiés ricos en proteínas.

No. No hay ningún producto a base de plantas del que se haya demostrado que cure la EPOC. Algunos suplementos solo pueden aportar un beneficio limitado.

No es curativa. Puede haber riesgo de alergia y de interacciones con medicamentos.

Puede formar parte de la alimentación, pero no es un tratamiento.

Si su médico no le ha recomendado limitar los líquidos, beber mucho líquido ayuda. La tos controlada y un ambiente húmedo también ayudan. Si es necesario, su médico le recetará un mucolítico.

No. Abandonar los medicamentos puede provocar una crisis y una pérdida permanente de la función pulmonar.

Sí. El tratamiento con medicamentos reduce los síntomas y las crisis. En pacientes candidatos también puede realizarse una broncoplastia con balón. En la bronquitis crónica aumentan las células que producen flema en los bronquios (células caliciformes). El tratamiento con balón elimina la superficie engrosada en la que se multiplican estas células. Cuanto más se acerquen estas células a su nivel normal, más duraderos serán los resultados.

La bronquitis crónica puede llegar a ser mortal si ha causado una insuficiencia respiratoria grave.

Dejar de fumar, usar el inhalador adecuado y limpiar la flema. Si la tos dura más de 8 semanas, es necesario hacer una prueba respiratoria y una consulta de neumología.

Puede aparecer una limitación del flujo de aire, crisis frecuentes e insuficiencia respiratoria. El tratamiento temprano ralentiza la progresión.

No hay ningún tratamiento a base de plantas del que se haya demostrado que funcione. Más información: La verdad sobre los tratamientos a base de plantas.

A pacientes con EPOC avanzada en la que predominan la tos y la flema, cuyos síntomas persisten a pesar de los medicamentos. La decisión se toma según la tomografía de tórax y la prueba respiratoria.

El tejido dañado no se recupera. Sin embargo, los síntomas pueden controlarse. En pacientes seleccionados, los métodos de reducción del volumen pulmonar pueden disminuir la falta de aire.

Sí. La tomografía de tórax es el método que mejor muestra el enfisema y su extensión en el pulmón.

En el enfisema pueden formarse grandes burbujas de aire (bullas). Si se rompen, puede escaparse aire entre las membranas que recubren el pulmón (neumotórax). Este es también el riesgo más importante del tratamiento con válvulas.

El tratamiento con balón no está dirigido al enfisema en sí. Se considera por separado si también predominan la tos y la flema.

Debe investigarse un déficit de alfa-1 antitripsina (una proteína que protege el pulmón). Es una afección hereditaria y se detecta con un análisis de sangre.