GUÍA DE LA EPOC
Tratamiento de la EPOC: ¿qué se hace, paso a paso?
Prof. Dr. Yalçın Karakoca · Última actualización: 25 de septiembre de 2026
RESPUESTA BREVE
No existe un tratamiento que revierta el daño ya producido por la EPOC. Pero la EPOC es una enfermedad tratable. Dejar de fumar, usar el inhalador con regularidad, vacunarse y hacer ejercicio reducen los síntomas. Si es necesario, también se usa oxígeno. Prevenir las crisis también es importante. Todo esto hace que las crisis sean menos frecuentes y mejora la calidad de vida. Si la falta de aire persiste a pesar de los medicamentos, existen también otras opciones. En pacientes seleccionados en etapa avanzada se consideran los tratamientos por broncoscopia. El broncoscopio es un tubo con una cámara en la punta. Se introduce por la boca hasta las vías respiratorias. En la EPOC en la que predominan la tos y la flema, uno de estos tratamientos es el tratamiento con balón. En el enfisema, en cambio, se usa la válvula endobronquial.
Paso 1: detenga la causa — tabaco y humo
Dejar de fumar es el paso más importante para ralentizar la pérdida de función pulmonar y prolongar la vida. El apoyo con medicamentos, junto con el asesoramiento, aumenta claramente las posibilidades de dejarlo. Entre estos medicamentos están los parches o chicles de nicotina, la vareniclina, la citisina y el bupropión. También es necesario protegerse del polvo y los productos químicos en el trabajo. Manténgase también alejado del humo de la leña y el carbón. → Tabaco y EPOC
Paso 2: medicamentos inhalados
Los medicamentos básicos de la EPOC son los inhaladores broncodilatadores de acción prolongada, que ensanchan las vías respiratorias. Estos medicamentos son de dos tipos (LABA y LAMA). En la mayoría de los pacientes se usan los dos juntos. En algunos pacientes se añade también un inhalador con corticoide. Se trata de pacientes con crisis frecuentes y con un número elevado de eosinófilos en la sangre. El eosinófilo es un tipo de glóbulo blanco.
| Situación | Primer tratamiento | Si los síntomas persisten |
|---|---|---|
| Pocos síntomas, pocas crisis | Un solo broncodilatador de acción prolongada | Se añade un segundo broncodilatador |
| Muchos síntomas, pocas crisis | Dos broncodilatadores de acción prolongada | Se revisa la técnica de inhalación y se añade un programa de ejercicio |
| Crisis frecuentes u hospitalización por una crisis | Dos broncodilatadores; si los eosinófilos están elevados, también un inhalador con corticoide | Si las crisis continúan, triple terapia (dos broncodilatadores y un inhalador con corticoide combinados); roflumilast en quienes tienen tos y flema, azitromicina en los pacientes que han dejado de fumar, medicamentos biológicos inyectables (dupilumab, mepolizumab) en los pacientes con eosinófilos elevados |
La técnica de inhalación debe revisarse en cada control. La causa más frecuente de la queja «el medicamento no me hace efecto» es usarlo de forma incorrecta. Lleve siempre consigo su medicación de rescate de acción rápida.
Paso 3: vacunas y protección frente a las infecciones
Vacúnese contra la gripe cada año. También se recomiendan las vacunas contra la neumonía (neumococo) y contra la tos ferina. Si tiene 60 años o más, pregunte también a su médico por la vacuna contra el VRS (un virus respiratorio). La guía internacional también recomienda las vacunas contra la COVID-19 y contra el herpes zóster.
Paso 4: rehabilitación respiratoria
La rehabilitación respiratoria es un programa de ejercicios respiratorios que dura entre 6 y 12 semanas. Incluye ejercicio, educación y técnicas de respiración, y se realiza bajo supervisión. Reduce la falta de aire y aumenta la capacidad de esfuerzo. También reduce el riesgo de volver a ser hospitalizado después de una crisis. Los programas que se hacen en casa también son útiles. → Ejercicios de respiración y vida diaria
Paso 5: oxígeno y soporte respiratorio
En algunos pacientes, el nivel de oxígeno en la sangre en reposo está por debajo de un límite determinado. En estos pacientes, la oxigenoterapia de larga duración prolonga la vida si se usa al menos 15 horas al día. Si el dióxido de carbono en la sangre está elevado de forma persistente, puede ser necesario un aparato de ventilación con mascarilla para usar en casa. La decisión se toma según la gasometría arterial. → Oxigenoterapia
Paso 6: prevenga las crisis y trátelas pronto
Prepare con su médico un plan de acción por escrito. Su médico decide qué medicamento se usará al inicio de una crisis. Protéjase de las infecciones y del aire contaminado. Cuando la crisis haya pasado, retome su programa de ejercicio. → Exacerbación de la EPOC
Paso 7: si la falta de aire persiste a pesar de los medicamentos
| Situación | Opción |
|---|---|
| Predominan la tos, la flema y el estrechamiento de las vías respiratorias; etapa grave o muy grave | Tratamiento con balón (Karakoca Resector Balloon) |
| Predominan el enfisema y la acumulación de aire en los pulmones; la parte del pulmón que se va a tratar está bien definida | Válvula endobronquial (válvula Karakoca y otras) |
| No es candidato a válvula (hay paso de aire entre los lóbulos) | Espiral (coil) o tratamiento con vapor (métodos evaluados en estudios de investigación) |
| Enfisema concentrado en las partes superiores, candidato a cirugía | Cirugía de reducción de volumen pulmonar |
| Enfermedad en etapa terminal, paciente joven seleccionado | Trasplante de pulmón |
Comparación: Tratamientos broncoscópicos y quirúrgicos. Ninguna de estas opciones sustituye a los seis primeros pasos.
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REFERENCIAS
- Guía internacional de la EPOC (informe GOLD 2026); Informe de consenso sobre el diagnóstico y el tratamiento de la EPOC de la Sociedad Torácica Turca.
Esta página tiene fines de información general. No sustituye a una consulta médica ni a un diagnóstico. La decisión sobre el tratamiento se toma en la consulta, de forma personalizada. En caso de emergencia, llame al 112.
Revisión del contenido médico: Prof. Dr. Yalçın Karakoca, neumólogo · Última actualización: 25 de septiembre de 2026