BRONCOSCOPIA
Broncoscopia: qué es, cómo se realiza y cuándo es necesaria
Prof. Dr. Yalçın Karakoca · Última actualización: 25 de septiembre de 2026
RESPUESTA BREVE
La broncoscopia es el examen del interior de las vías respiratorias. Para ello se utiliza un tubo con una cámara en la punta. El tubo se introduce por la boca o la nariz hasta la tráquea y los bronquios. En la mayoría de los casos, el tubo es delgado y flexible. En algunos tratamientos se usa un tubo más ancho y rígido (broncoscopio rígido). Si es necesario, puede tomarse una pequeña muestra de tejido (biopsia) o líquido de lavado. También puede realizarse un procedimiento terapéutico. El procedimiento se hace con medicamentos que producen somnolencia (sedación) o con anestesia general. Por lo general, usted no siente dolor. El procedimiento diagnóstico dura 15–30 minutos. Los procedimientos terapéuticos duran 30–90 minutos. Como cualquier procedimiento, la broncoscopia también tiene riesgos. Puede haber sangrado, un descenso pasajero del oxígeno y fiebre. En raras ocasiones puede escaparse aire entre las membranas que recubren el pulmón (neumotórax). Después de una broncoscopia diagnóstica, la mayoría de los pacientes vuelve a casa el mismo día.
¿Qué es la broncoscopia?
La broncoscopia es una forma de observar la superficie interna de las vías respiratorias mediante un tubo fino y flexible. La cámara situada en la punta del tubo permite valorar los cambios en las vías respiratorias. El procedimiento puede realizarse con fines diagnósticos y, en algunos casos, terapéuticos.
Cuando su médico lo considera necesario, durante el procedimiento pueden tomarse pequeñas muestras de tejido o recogerse líquido de lavado. Algunos estrechamientos u obstrucciones pueden abrirse durante el mismo procedimiento; para ello, consulte nuestra página sobre la broncoscopia intervencionista. Su médico planifica si se realiza el procedimiento, cuándo y cómo, tras valorar sus síntomas, los resultados de las pruebas de imagen y su estado general de salud.
- Siga las indicaciones de su médico sobre el ayuno y los medicamentos antes del procedimiento.
- Puede utilizarse sedación o anestesia general; por lo general no siente dolor durante el procedimiento.
- Su médico decide cuánto tiempo debe reposar después y cuándo puede irse a casa.
¿Por qué se realiza?
Para el diagnóstico:
- Sospecha de cáncer de pulmón
- Tos o tos con sangre sin causa conocida
- Masa o ganglio linfático agrandado visto en la tomografía
- Infección pulmonar que no se cura
- Algunas enfermedades que afectan al tejido pulmonar (enfermedades pulmonares intersticiales)
Para el tratamiento (broncoscopia intervencionista):
- Estrechamiento de las vías respiratorias
- Tumor que obstruye la vía respiratoria
- Cuerpo extraño aspirado en las vías respiratorias
- Detener un sangrado
- Colocación de un stent
- Tratamiento con balón o válvula endobronquial en la EPOC
Más información: Broncoscopia intervencionista
Preparación
Antes del procedimiento, no debe comer ni beber nada durante 6–8 horas. Si toma un anticoagulante, su médico le dirá si debe suspenderlo. Si hay que suspenderlo, también le dirá cuándo. No suspenda ningún medicamento por su cuenta. Traiga una lista de todos los medicamentos que toma. Debido a los medicamentos administrados durante el procedimiento, ese día no debe conducir. Debe venir con un acompañante. Antes del procedimiento se hacen análisis de sangre y un electrocardiograma (ECG). Si es necesario, también se hace una prueba respiratoria o una tomografía de tórax.
Procedimiento
Se coloca una vía en una vena del brazo y se le administra oxígeno. Su ritmo cardíaco y su nivel de oxígeno se vigilan durante todo el procedimiento. Se aplican medicamentos que producen somnolencia o anestesia general. La garganta se adormece con un aerosol o un medicamento (anestesia local). A continuación se introduce el broncoscopio, se examinan las vías respiratorias y se realiza el procedimiento necesario. La duración es de 15–90 minutos. La broncoscopia rígida requiere anestesia general y se utiliza en tratamientos más complejos.
¿Duele la broncoscopia y cuánto dura?
La sedación o la anestesia que se administra le ayuda a pasar el procedimiento con mayor comodidad. En la mayoría de los pacientes no se espera dolor; puede notar sensación de plenitud en la garganta, ganas de toser o una ligera presión. Estas sensaciones varían de una persona a otra, y el equipo le vigila durante todo el procedimiento.
La duración del procedimiento varía según el centro, el tipo de procedimiento y las muestras que deban tomarse; su médico puede darle una idea del intervalo probable. A esto pueden sumarse la preparación previa y el tiempo de reposo posterior.
- Opciones de sedación o anestesia general
- Sensación de ligera presión o ganas de toser durante el procedimiento
- La duración varía según el centro y el procedimiento
¿Cuál es la diferencia entre la broncoscopia flexible y la rígida?
La broncoscopia flexible se realiza con un tubo fino y maleable. A menudo se elige para observar las vías respiratorias, tomar muestras de tejido y realizar lavados; suele hacerse bajo sedación y es más cómoda para el paciente.
El broncoscopio rígido es un tubo más ancho y no flexible. Puede utilizarse en procedimientos terapéuticos como el control de una hemorragia en la vía respiratoria, la extracción de un cuerpo extraño o la apertura de estrechamientos, y requiere anestesia general.
- La broncoscopia flexible se prefiere sobre todo para las exploraciones diagnósticas.
- Puede usarse un broncoscopio rígido para controlar una hemorragia, extraer un cuerpo extraño o tratar un estrechamiento.
- Su médico decide qué método es adecuado según su situación.
Para conocer los métodos broncoscópicos utilizados en la EPOC, consulte nuestra página sobre los tratamientos broncoscópicos en la EPOC.
Después
El adormecimiento de la garganta dura 1–2 horas. Durante ese tiempo no debe comer ni beber nada. Puede haber tos leve, dolor de garganta y una pequeña cantidad de flema con sangre. Si se ha tomado una biopsia, hay que estar atento a una falta de aire repentina o a un dolor en el pecho. Pueden ser signos de que se ha escapado aire entre las membranas que recubren el pulmón (neumotórax). Los resultados de la biopsia (anatomía patológica) están disponibles en 3–10 días.
¿Cuándo salen los resultados de la broncoscopia?
Los hallazgos de las imágenes obtenidas durante el procedimiento a menudo pueden valorarse de inmediato. Sin embargo, para obtener una respuesta definitiva es necesario examinar las muestras tomadas, por lo que es posible que no todos los resultados estén listos en cuanto termina el procedimiento.
El tiempo de espera de los resultados depende del tipo de muestra:
- Las muestras de tejido preparadas para anatomía patológica pueden tardar más.
- Los cultivos deben esperar al posible crecimiento de gérmenes.
- La valoración de muestras como el líquido de lavado varía.
Su médico decide cuándo se le entregarán los resultados y cuál será su plan de tratamiento; los resultados se comentan con usted en la cita de seguimiento. Al preparar su visita, puede serle útil nuestra página sobre qué debe traer consigo.
Riesgos
Puede haber sangrado. Es más frecuente cuando se toma una biopsia. El oxígeno puede bajar durante un breve tiempo, las vías respiratorias pueden contraerse (broncoespasmo) o puede aparecer fiebre. En raras ocasiones puede escaparse aire entre las membranas que recubren el pulmón (neumotórax). También puede haber una reacción a los medicamentos que producen somnolencia. Los problemas graves son poco frecuentes. Un equipo con experiencia y una buena preparación reducen el riesgo.
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Revisión del contenido médico: Prof. Dr. Yalçın Karakoca, neumólogo · Última actualización: 25 de septiembre de 2026