GUÍA DE LA EPOC
Exacerbación de la EPOC (crisis): diagnóstico, señales de urgencia y prevención
Prof. Dr. Yalçın Karakoca · Última actualización: 25 de septiembre de 2026
RESPUESTA BREVE
La exacerbación de la EPOC (crisis) es un empeoramiento claro de los síntomas respecto a lo habitual. Aumentan la falta de aire, la tos o la flema. Este empeoramiento aparece en poco tiempo, como máximo en dos semanas. En la mayoría de los casos lo desencadena un microbio (un virus o una bacteria). El aire contaminado también puede desencadenar una crisis. Las crisis leves pueden manejarse en casa con el plan de acción que ha preparado con su médico. Si la falta de aire le dificulta hablar, acuda de inmediato a urgencias. La coloración morada, la alteración de la conciencia, el dolor en el pecho o la fiebre alta también son una emergencia. Cada crisis puede causar un daño permanente en los pulmones. Las crisis graves pueden poner en riesgo la vida. Por eso, prevenir las crisis es el centro del tratamiento.
Síntomas
- Aumento de la falta de aire
- Más flema y de color más oscuro (amarillo verdoso)
- Aumento de la tos, sibilancias
- Fiebre, cansancio, alteraciones del sueño
- Necesitar con más frecuencia la medicación de rescate (broncodilatador de acción rápida)
¿Cuándo acudir a urgencias?
| Se puede manejar en casa | Llame a su médico | 112 / urgencias |
|---|---|---|
| Aumento leve; mejora con la medicación de rescate | La flema se ha vuelto más espesa o de color amarillo verdoso, hay fiebre o no hay mejoría en 48 horas | No poder hablar, coloración morada, alteración de la conciencia, que su nivel de oxígeno baje 4 puntos o más respecto a su valor habitual, dolor en el pecho, hinchazón repentina de los pies |
Desencadenantes
Las crisis suelen desencadenarlas los virus respiratorios. La gripe, el VRS, los virus del resfriado y la COVID-19 son ejemplos de ello. Las bacterias, el aire contaminado y el humo del tabaco también pueden provocar una crisis. El aire muy frío o muy caluroso también puede desencadenarla. Usar los medicamentos de forma irregular también puede provocar una crisis. La insuficiencia cardíaca o un coágulo en los vasos del pulmón también pueden causar síntomas parecidos a los de una crisis.
Plan de acción para las crisis (se prepara con su médico)
- Según su plan, use su inhalador de rescate con más frecuencia.
- Anote sus síntomas; mida su nivel de oxígeno.
- Si figura en su plan, empiece pronto las pastillas de corticoide que su médico le ha recetado de antemano (por lo general, durante 5 días). Si su flema se ha vuelto de color amarillo verdoso, empiece el antibiótico que también le ha recetado su médico de antemano.
- Si usa oxígeno, no supere el flujo indicado en la receta. La saturación de oxígeno objetivo suele ser del 88–92 %.
- Si no hay mejoría en 48 horas, acuda al médico.
Prevención
Las principales formas de prevenir las crisis son:
- Las vacunas (contra la gripe, la neumonía, la tos ferina y la COVID-19; contra el VRS a la edad indicada)
- El uso regular de los medicamentos broncodilatadores (junto con un inhalador con corticoide si es necesario)
- Mantenerse lejos del tabaco y del humo, la higiene de las manos
- La rehabilitación respiratoria (también reduce el riesgo de volver a ser hospitalizado después de una crisis)
En algunos pacientes con crisis frecuentes pueden usarse medicamentos adicionales. Puede considerarse el roflumilast en quienes tienen tos y flema, y la azitromicina en los pacientes que han dejado de fumar. En quienes tienen un número elevado de eosinófilos en la sangre pueden usarse medicamentos biológicos inyectables. El eosinófilo es un tipo de glóbulo blanco. En los pacientes con mucha flema son importantes los métodos para expulsarla (limpieza de las vías respiratorias).
Si los síntomas persisten a pesar de los medicamentos
En la EPOC en la que predominan la tos y la flema, los síntomas pueden persistir a pesar de los medicamentos. En los pacientes candidatos en esta situación puede considerarse el tratamiento con balón. Este tratamiento se hace con un tubo con una cámara en la punta (broncoscopio) que se introduce por la boca. La idoneidad se determina con la consulta y las pruebas.
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REFERENCIAS
- Guía internacional de la EPOC (informe GOLD 2026); Informe de consenso sobre el diagnóstico y el tratamiento de la EPOC de la Sociedad Torácica Turca.
Esta página tiene fines de información general. No sustituye a una consulta médica ni a un diagnóstico. La decisión sobre el tratamiento se toma en la consulta, de forma personalizada. En caso de emergencia, llame al 112.
Revisión del contenido médico: Prof. Dr. Yalçın Karakoca, neumólogo · Última actualización: 25 de septiembre de 2026