GUIDE DE LA BPCO · EMPHYSÈME
Emphysème : qu’est-ce que le piégeage de l’air et comment le traiter ?
Prof. Dr. Yalçın Karakoca · Dernière mise à jour : 25 septembre 2026
EN BREF
L’emphysème est la forme de BPCO dans laquelle les parois des alvéoles pulmonaires sont détruites et le poumon perd son élasticité. À l’expiration, l’air ne peut pas sortir complètement et s’accumule dans les poumons (piégeage de l’air). Son principal symptôme est un essoufflement à l’effort qui s’aggrave progressivement. Le diagnostic est confirmé par le scanner thoracique. Le traitement de base repose sur les médicaments, l’exercice physique et, si nécessaire, l’oxygène. Chez certains patients atteints d’emphysème avancé, les symptômes persistent malgré les médicaments. Chez des patients sélectionnés, des méthodes comme la valve bronchique ou la chirurgie peuvent réduire l’essoufflement. La valve est mise en place à l’aide d’un tube fin muni d’une caméra à son extrémité (bronchoscope), introduit par la bouche.
Pourquoi le piégeage de l’air provoque-t-il un essoufflement ?
Le poumon qui a perdu son élasticité ne peut pas se vider à l’expiration. À chaque respiration, un peu plus d’air reste à l’intérieur. Le poumon distendu aplatit le diaphragme et élargit la cage thoracique. Les muscles respiratoires travaillent dans des conditions difficiles. Pendant l’effort, ce phénomène s’accélère. C’est pourquoi on a besoin de s’arrêter après avoir monté deux étages.
Symptômes et diagnostic
Un essoufflement qui augmente à l’effort et une baisse de la capacité d’effort peuvent apparaître. Une perte de poids, un thorax élargi en forme de tonneau et une expiration prolongée peuvent aussi être observés. La toux et les crachats sont moins marqués. Pour le diagnostic, on utilise le test du souffle et la mesure des volumes pulmonaires. Un test de diffusion de l’oxygène (DLCO) et un scanner thoracique en coupes fines sont également réalisés. Le scanner montre dans quelles parties du poumon l’emphysème est concentré et l’état des membranes qui séparent ces parties. Chez les personnes dont l’emphysème apparaît avant 45 ans ou qui ont des cas d’emphysème dans leur famille, un examen supplémentaire est réalisé. On mesure le taux d’alpha-1 antitrypsine dans le sang. C’est une protéine qui protège les poumons.
Étapes du traitement
- Arrêter de fumer, médicaments (bronchodilatateurs inhalés de longue durée d’action) et vaccins.
- Réhabilitation respiratoire : elle est particulièrement utile chez les patients qui présentent une accumulation d’air dans les poumons.
- Si nécessaire, on utilise de l’oxygène. Si le taux de dioxyde de carbone dans le sang augmente, un appareil de ventilation à domicile avec masque peut être nécessaire.
Réduction de volume pulmonaire par bronchoscopie (chez des patients sélectionnés) :
| Méthode | Pour qui ? |
|---|---|
| Valve bronchique (valve Karakoca et autres) | Patients dont la zone à traiter est bien identifiée et chez qui il n’y a pas de passage d’air entre les lobes |
| Spirale métallique (coil) | Certains patients chez qui il existe un passage d’air entre les lobes |
| Traitement par vapeur d’eau | Emphysème à répartition irrégulière, concentré dans les parties supérieures |
La spirale métallique et le traitement par vapeur d’eau sont des méthodes étudiées dans le cadre de recherches, qui ne sont pas pratiquées dans tous les centres.
Chirurgie et transplantation : chez certains patients, une chirurgie de réduction de volume pulmonaire peut être envisagée. Il s’agit des patients dont l’emphysème est concentré dans les parties supérieures et dont la capacité d’effort est faible. Au stade terminal de la maladie, une transplantation pulmonaire peut être envisagée chez des patients sélectionnés.
Le traitement par ballonnet ne vise pas l’emphysème lui-même. Il est envisagé séparément lorsque l’emphysème s’accompagne aussi d’une toux et de crachats marqués. → Comparaison
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RÉFÉRENCES
- Recommandations internationales sur la BPCO (rapport GOLD 2026) ; rapport de consensus sur le diagnostic et le traitement de la BPCO de la Société thoracique turque.
Cette page a un but d’information générale. Elle ne remplace pas une consultation ni un diagnostic. La décision de traitement est prise lors de la consultation, de façon personnalisée. En cas d’urgence, appelez le 112.
Relecture du contenu médical : Prof. Dr. Yalçın Karakoca, pneumologue · Dernière mise à jour : 25 septembre 2026