GUIDE DE LA BPCO · EMPHYSÈME
Emphysème : qu’est-ce que le piégeage de l’air et comment le traiter ?
Prof. Dr. Yalçın Karakoca · Dernière mise à jour : 25 septembre 2026
EN BREF
L’emphysème est la forme de BPCO dans laquelle les parois des alvéoles pulmonaires sont détruites et le poumon perd son élasticité. À l’expiration, l’air ne peut pas sortir complètement et s’accumule dans les poumons (piégeage de l’air). Son principal symptôme est un essoufflement à l’effort qui s’aggrave progressivement. Le diagnostic est confirmé par le scanner thoracique. Le traitement de base repose sur les médicaments, l’exercice physique et, si nécessaire, l’oxygène. Chez certains patients atteints d’emphysème avancé, les symptômes persistent malgré les médicaments. Chez des patients sélectionnés, des méthodes comme la valve bronchique ou la chirurgie peuvent réduire l’essoufflement. La valve est mise en place à l’aide d’un tube fin muni d’une caméra à son extrémité (bronchoscope), introduit par la bouche.
Pourquoi le piégeage de l’air provoque-t-il un essoufflement ?
Le poumon qui a perdu son élasticité ne peut pas se vider à l’expiration. À chaque respiration, un peu plus d’air reste à l’intérieur. Le poumon distendu aplatit le diaphragme et élargit la cage thoracique. Les muscles respiratoires travaillent dans des conditions difficiles. Pendant l’effort, ce phénomène s’accélère. C’est pourquoi on a besoin de s’arrêter après avoir monté deux étages.
Les types d’emphysème : centrolobulaire, panlobulaire et paraseptal
Les types d’emphysème portent le nom de la partie du poumon touchée. L’emphysème centrolobulaire s’observe généralement dans les zones supérieures et chez les fumeurs ; il débute au centre des alvéoles. L’emphysème panlobulaire touche les zones inférieures du poumon et atteint l’ensemble des alvéoles. L’emphysème paraseptal siège en périphérie du poumon, dans les zones situées au contact de la plèvre.
Le type prédominant et la manière dont le traitement sera planifié dépendent de l’évaluation de votre médecin. De façon générale, les éléments suivants sont pris en compte :
- L’arrêt du tabac
- La prise régulière des médicaments
- L’exercice physique et les techniques respiratoires
- L’oxygénothérapie si nécessaire
Vous pouvez en savoir plus sur nos pages consacrées à l’essoufflement et au traitement de la BPCO.
Symptômes et diagnostic
Un essoufflement qui augmente à l’effort et une baisse de la capacité d’effort peuvent apparaître. Une perte de poids, un thorax élargi en forme de tonneau et une expiration prolongée peuvent aussi être observés. La toux et les crachats sont moins marqués. Pour le diagnostic, on utilise le test du souffle et la mesure des volumes pulmonaires. Un test de diffusion de l’oxygène (DLCO) et un scanner thoracique en coupes fines sont également réalisés. Le scanner montre dans quelles parties du poumon l’emphysème est concentré et l’état des membranes qui séparent ces parties. Chez les personnes dont l’emphysème apparaît avant 45 ans ou qui ont des cas d’emphysème dans leur famille, un examen supplémentaire est réalisé. On mesure le taux d’alpha-1 antitrypsine dans le sang. C’est une protéine qui protège les poumons.
Quel est l’aspect de l’emphysème sur la radiographie et le scanner thoraciques ?
Dans l’emphysème, la radiographie thoracique montre souvent des poumons paraissant plus distendus par l’air que la normale. Les coupoles du diaphragme peuvent être aplaties et le thorax élargi d’avant en arrière ; les champs pulmonaires paraissent plus clairs. Ces signes évoquent un emphysème, mais ils ne sont pas toujours nets sur une radiographie.
L’emphysème est évalué plus en détail par le scanner (TDM). Le scanner peut montrer la perte de tissu au niveau des alvéoles et l’étendue de la maladie ; ces images guident la planification des options de traitement.
- Distension des poumons par l’air
- Aplatissement du diaphragme
- Champs pulmonaires d’aspect clair
- Espaces aériens étendus au scanner
Les images seules ne suffisent pas à poser un diagnostic ; consultez votre médecin pour une évaluation.
Étapes du traitement
- Arrêter de fumer, médicaments (bronchodilatateurs inhalés de longue durée d’action) et vaccins.
- Réhabilitation respiratoire : elle est particulièrement utile chez les patients qui présentent une accumulation d’air dans les poumons.
- Si nécessaire, on utilise de l’oxygène. Si le taux de dioxyde de carbone dans le sang augmente, un appareil de ventilation à domicile avec masque peut être nécessaire.
Réduction de volume pulmonaire par bronchoscopie (chez des patients sélectionnés) :
| Méthode | Pour qui ? |
|---|---|
| Valve bronchique (valve Karakoca et autres) | Patients dont la zone à traiter est bien identifiée et chez qui il n’y a pas de passage d’air entre les lobes |
| Spirale métallique (coil) | Certains patients chez qui il existe un passage d’air entre les lobes |
| Traitement par vapeur d’eau | Emphysème à répartition irrégulière, concentré dans les parties supérieures |
La spirale métallique et le traitement par vapeur d’eau sont des méthodes étudiées dans le cadre de recherches, qui ne sont pas pratiquées dans tous les centres.
Chirurgie et transplantation : chez certains patients, une chirurgie de réduction de volume pulmonaire peut être envisagée. Il s’agit des patients dont l’emphysème est concentré dans les parties supérieures et dont la capacité d’effort est faible. Au stade terminal de la maladie, une transplantation pulmonaire peut être envisagée chez des patients sélectionnés.
Le traitement par ballonnet ne vise pas l’emphysème lui-même. Il est envisagé séparément lorsque l’emphysème s’accompagne aussi d’une toux et de crachats marqués. → Comparaison
L’emphysème est-il mortel ?
Le pronostic varie selon le stade de la maladie et l’état de santé général de la personne. L’emphysème est une maladie chronique et évolutive, mais son évolution n’est pas la même chez tout le monde. L’arrêt du tabac, un traitement régulier et l’exercice physique influencent nettement l’évolution de la maladie et la qualité de vie.
- L’essoufflement peut augmenter avec le temps ; il faut alors adapter l’organisation de la vie quotidienne.
- Le tabagisme peut accélérer la progression de la maladie.
- Les exacerbations (aggravations soudaines de l’essoufflement) peuvent être maîtrisées par un traitement.
- Les médicaments, l’oxygène et, si nécessaire, les méthodes interventionnelles sont planifiés par votre médecin.
Avec un traitement et un suivi adaptés, il est possible de vivre avec un emphysème. Les décisions sont prises avec votre médecin en fonction du stade de la maladie et de votre situation personnelle. Vous trouverez les options visant à réduire le volume pulmonaire sur les pages consacrées à la Karakoca Valve et aux personnes concernées par le traitement par ballonnet.
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RÉFÉRENCES
- Recommandations internationales sur la BPCO (rapport GOLD 2026) ; rapport de consensus sur le diagnostic et le traitement de la BPCO de la Société thoracique turque.
Cette page a un but d’information générale. Elle ne remplace pas une consultation ni un diagnostic. La décision de traitement est prise lors de la consultation, de façon personnalisée. En cas d’urgence, appelez le 112.
Relecture du contenu médical : Prof. Dr. Yalçın Karakoca, pneumologue · Dernière mise à jour : 25 septembre 2026
Sources
- Klooster K, et al. Endobronchial valves for emphysema without interlobar collateral ventilation (STELVIO). N Engl J Med. 2015;373(24):2325-2335. PubMed
- Valipour A, et al. Endobronchial valve therapy in patients with homogeneous emphysema (IMPACT). Am J Respir Crit Care Med. 2016;194(9):1073-1082. PubMed
- Kemp SV, et al. TRANSFORM. Am J Respir Crit Care Med. 2017;196(12):1535-1543. PubMed
- Criner GJ, et al. LIBERATE. Am J Respir Crit Care Med. 2018;198(9):1151-1164. PubMed
- Criner GJ, et al. EMPROVE. Am J Respir Crit Care Med. 2019;200(11):1354-1362. PubMed
- Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD). Global Strategy for the Diagnosis, Management and Prevention of COPD, 2026 Report. goldcopd.org
- Agustí A, Celli BR, Criner GJ, et al. Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease 2023 report: GOLD executive summary. Am J Respir Crit Care Med. 2023;207(7):819-837. PubMed