GUIDA ALLA BPCO · ENFISEMA
Enfisema polmonare: che cos’è l’intrappolamento aereo e come si cura?
Prof. Dr. Yalçın Karakoca · Ultimo aggiornamento: 25 settembre 2026
RISPOSTA BREVE
L’enfisema polmonare è la forma di BPCO in cui le pareti degli alveoli si distruggono e il polmone perde elasticità. Quando si espira, l’aria non riesce a uscire del tutto e si accumula nei polmoni (intrappolamento aereo). Il sintomo principale è la mancanza di fiato che aumenta progressivamente sotto sforzo. La diagnosi viene confermata con la TAC del torace. La terapia di base comprende farmaci, esercizio fisico e, se necessario, ossigeno. In alcuni pazienti con enfisema avanzato i disturbi persistono nonostante i farmaci. Nei pazienti selezionati, metodi come la valvola endobronchiale oppure l’intervento chirurgico possono ridurre la mancanza di fiato. La valvola viene inserita con un tubo sottile con una telecamera all’estremità (broncoscopio), introdotto dalla bocca.
Perché l’intrappolamento aereo provoca mancanza di fiato?
Il polmone che ha perso elasticità non riesce a svuotarsi quando si espira. A ogni respiro resta dentro un po’ più di aria. Il polmone gonfio appiattisce il diaframma e allarga la gabbia toracica. I muscoli respiratori lavorano in condizioni difficili. Durante lo sforzo questo processo accelera. È per questo che, dopo aver salito due piani di scale, si ha bisogno di fermarsi.
Tipi di enfisema: centrolobulare, panlobulare e paraseptale
I tipi di enfisema prendono il nome dalla parte del polmone interessata. L’enfisema centrolobulare si osserva di solito nelle zone superiori e nei fumatori; inizia al centro degli alveoli. L’enfisema panlobulare interessa le zone inferiori del polmone e coinvolge tutti gli alveoli. L’enfisema paraseptale si manifesta ai margini del polmone, nelle aree adiacenti alla pleura.
Quale tipo prevalga e come sarà pianificata la terapia dipende dalla valutazione del suo medico. In generale si tengono presenti i seguenti aspetti:
- Smettere di fumare
- Assumere i farmaci con regolarità
- Esercizio fisico e tecniche di respirazione
- Ossigenoterapia, se necessaria
Può approfondire nelle nostre pagine su mancanza di respiro e terapia della BPCO.
Sintomi e diagnosi
Possono comparire mancanza di fiato sotto sforzo e una ridotta capacità di esercizio. Si possono osservare anche perdita di peso, torace allargato «a botte» ed espirazione prolungata. Tosse e catarro sono meno evidenti. Per la diagnosi si usano la spirometria e la misurazione dei volumi polmonari. Si eseguono anche il test di diffusione dell’ossigeno (DLCO) e una TAC del torace ad alta risoluzione. La TAC mostra in quali parti del polmone l’enfisema è concentrato e lo stato delle membrane che separano queste parti. Nelle persone con enfisema prima dei 45 anni o con casi di enfisema in famiglia si esegue un ulteriore esame. Si misura nel sangue il livello di alfa-1 antitripsina. Si tratta di una proteina che protegge il polmone.
Come appare l’enfisema alla radiografia del torace e alla TC?
Nell’enfisema, la radiografia del torace mostra spesso polmoni che appaiono più gonfi d’aria del normale. Le cupole del diaframma possono essere appiattite e il torace può risultare allargato in senso antero-posteriore; i campi polmonari appaiono più trasparenti. Questi reperti suggeriscono un enfisema, ma non sono sempre evidenti alla radiografia.
L’enfisema viene valutato più in dettaglio con la TC. La TC può mostrare la perdita di tessuto negli alveoli e l’estensione della malattia; queste immagini orientano la pianificazione delle opzioni terapeutiche.
- Iperinsufflazione dei polmoni
- Appiattimento del diaframma
- Campi polmonari che appaiono trasparenti
- Spazi aerei diffusi alla TC
I soli reperti di imaging non costituiscono una diagnosi; si rivolga al suo medico per una valutazione.
Le fasi della terapia
- Smettere di fumare, farmaci (inalatori con broncodilatatori a lunga durata d’azione) e vaccini.
- Riabilitazione respiratoria: è particolarmente utile nei pazienti con accumulo di aria nei polmoni.
- Se necessario si usa l’ossigeno. Se l’anidride carbonica nel sangue aumenta, può essere necessario un ventilatore domiciliare con maschera.
Riduzione volumetrica polmonare per via broncoscopica (nei pazienti selezionati):
| Metodo | Per chi è indicato? |
|---|---|
| Valvola endobronchiale (valvola Karakoca e altre) | Pazienti in cui la parte da trattare è ben definita e senza passaggio d’aria tra le parti del polmone |
| Spirale endobronchiale (coil) | Alcuni pazienti con passaggio d’aria tra le parti del polmone |
| Trattamento con vapore | Enfisema concentrato nelle parti superiori, con distribuzione irregolare |
La spirale endobronchiale e il trattamento con vapore sono metodi valutati in studi di ricerca e non disponibili in tutti i centri.
Intervento chirurgico e trapianto: in alcuni pazienti si può prendere in considerazione l’intervento chirurgico di riduzione volumetrica polmonare. Si tratta di pazienti con enfisema concentrato nelle parti superiori e con una bassa capacità di esercizio. Nella malattia in fase terminale, nei pazienti selezionati si può prendere in considerazione il trapianto di polmone.
Il trattamento con palloncino non è rivolto all’enfisema in sé. Si prende in considerazione separatamente se, oltre all’enfisema, sono presenti anche tosse e catarro evidenti. → Confronto
L’enfisema è mortale?
La prognosi varia in base allo stadio della malattia e alle condizioni generali della persona. L’enfisema è una malattia cronica e progressiva, ma il suo decorso non è uguale in tutti. Smettere di fumare, seguire regolarmente la terapia e fare esercizio fisico influenzano in modo importante il decorso della malattia e la qualità di vita.
- La mancanza di respiro può aumentare nel tempo; ciò richiede di organizzare di conseguenza la vita quotidiana.
- Il fumo può accelerare la progressione della malattia.
- Le riacutizzazioni (peggioramenti improvvisi dell’affanno) possono essere tenute sotto controllo con la terapia.
- Farmaci, ossigeno e, se necessario, metodi interventistici vengono pianificati dal suo medico.
Con la terapia e il follow-up adeguati, è possibile vivere con l’enfisema. Le decisioni vengono prese insieme al suo medico in base allo stadio della malattia e alla sua situazione personale. Le opzioni finalizzate a ridurre il volume polmonare sono descritte nelle pagine sulla Karakoca Valve e su a chi è rivolto il trattamento con palloncino.
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FONTI
- Linea guida internazionale sulla BPCO (rapporto GOLD 2026); Rapporto di consenso sulla diagnosi e terapia della BPCO della Società Toracica Turca.
Questa pagina ha scopo informativo generale. Non sostituisce la visita medica né la diagnosi. La decisione sul trattamento viene presa durante la visita, in modo personalizzato. In caso di emergenza chiami il 112.
Revisione dei contenuti medici: Prof. Dr. Yalçın Karakoca, pneumologo · Ultimo aggiornamento: 25 settembre 2026
Fonti
- Klooster K, et al. Endobronchial valves for emphysema without interlobar collateral ventilation (STELVIO). N Engl J Med. 2015;373(24):2325-2335. PubMed
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- Kemp SV, et al. TRANSFORM. Am J Respir Crit Care Med. 2017;196(12):1535-1543. PubMed
- Criner GJ, et al. LIBERATE. Am J Respir Crit Care Med. 2018;198(9):1151-1164. PubMed
- Criner GJ, et al. EMPROVE. Am J Respir Crit Care Med. 2019;200(11):1354-1362. PubMed
- Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD). Global Strategy for the Diagnosis, Management and Prevention of COPD, 2026 Report. goldcopd.org
- Agustí A, Celli BR, Criner GJ, et al. Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease 2023 report: GOLD executive summary. Am J Respir Crit Care Med. 2023;207(7):819-837. PubMed