Sintomi della BPCO: dai primi segnali allo stadio avanzato

I sintomi della BPCO cambiano da uno stadio all’altro. All’inizio la mancanza di respiro si avverte di solito salendo le scale o camminando a passo svelto. Con la progressione della malattia diventano più faticose anche le attività quotidiane. Negli stadi avanzati può comparire affanno anche a riposo, e la tosse e il catarro diventano più evidenti.

Gli stadi vengono valutati secondo la classificazione GOLD e i sintomi non seguono lo stesso andamento in tutti i pazienti. A quale stadio corrispondano i suoi disturbi e come sarà impostata la terapia dipende dalla valutazione del suo medico. Può approfondire nella pagina sugli stadi della BPCO.

La valutazione considera di solito:

• Quanto la mancanza di respiro incide sulla vita quotidiana
• Come stanno cambiando la tosse e il catarro
• Le infezioni toraciche frequenti
• La stanchezza e le variazioni di peso

La diagnosi inizia con la valutazione dei disturbi e dei fattori di rischio. Il medico chiede innanzitutto di mancanza di respiro, tosse e catarro e dell’anamnesi di fumo. Si esegue poi un test del respiro (spirometria), l’esame fondamentale che mostra il restringimento delle vie aeree.

• Radiografia del torace: richiesta per valutare l’aspetto generale dei polmoni ed escludere altre condizioni.
• TC (tomografia computerizzata): utilizzata quando necessario per vedere più in dettaglio alterazioni strutturali come l’enfisema.
• Emogasanalisi: eseguita per valutare il livello di ossigeno e l’efficienza della respirazione.

Quali esami siano necessari e come interpretarne i risultati lo decide il suo medico. Per le opzioni dopo la diagnosi, consulti la pagina sulla terapia della BPCO.

La BPCO è una malattia cronica che si sviluppa quando i polmoni sono esposti a lungo a sostanze nocive. La causa più frequente è il fumo di sigaretta e altri prodotti della combustione; per i dettagli veda fumo e BPCO. Anche polveri, vapori chimici e particelle sul luogo di lavoro aumentano il rischio. L’inquinamento atmosferico delle città, in particolare il particolato fine, può contribuire alla malattia. In rari casi interviene anche una predisposizione familiare.

Se presenta uno o più dei seguenti fattori, è opportuno parlare con il suo medico della valutazione della funzione polmonare:

• Fumo o esposizione al fumo di sigaretta
• Polveri e sostanze chimiche sul luogo di lavoro
• Vivere in una zona con forte inquinamento atmosferico
• Familiarità per BPCO

Quando i sintomi durano a lungo, è sempre necessario indagarne la causa. Una tosse che non passa per settimane, il catarro che compare soprattutto al mattino e la mancanza di respiro che aumenta con lo sforzo rientrano tra questi sintomi. Nelle persone che hanno fumato, questi disturbi non vanno attribuiti a un raffreddore o all’età.

È opportuno rivolgersi a uno specialista in malattie dell’apparato respiratorio (pneumologo) se:

• La tosse e il catarro non migliorano per settimane
• La mancanza di respiro ha cominciato a rendere più difficili le attività quotidiane
• Si associano respiro sibilante, facile affaticabilità od oppressione toracica
• Questi disturbi si ripresentano in una persona con storia di fumo

Parli con il suo medico per eseguire un test del respiro e iniziare la terapia. Potrebbero esserle utili anche le nostre pagine su mancanza di respiro, BPCO in stadio avanzato e bronchite cronica.