COPDの症状：初期のサインから進行期まで

COPDの症状は病期ごとに異なります。初期には、階段を上るときや早足で歩くときに息切れを感じることが多く、病気が進むにつれて日常の動作もつらくなってきます。進行した段階では、安静にしていても息苦しさを感じることがあり、咳や痰もより目立つようになります。

病期はGOLD分類に基づいて評価されますが、症状の経過はすべての患者さんで同じではありません。ご自身の症状がどの病期に当たるのか、また治療をどのように進めるかは、担当医の判断によります。詳しくはCOPDの病期のページをご覧ください。

評価では通常、次の点を確認します。

• 息切れが日常生活にどの程度影響しているか
• 咳や痰がどのように変化しているか
• 胸の感染症を繰り返していないか
• 疲れやすさや体重の変化

診断は、症状とリスク因子の確認から始まります。医師はまず、息切れ、咳や痰、喫煙歴についてお尋ねします。その後、呼吸機能検査(スパイロメトリー)を行います。これは気道の狭さを調べる基本的な検査です。

• 胸部X線検査:肺全体の状態を確認し、ほかの病気を除外するために行われます。
• CT検査:必要に応じて、肺気腫などの構造的な変化をより詳しく調べるために用いられます。
• 血液ガス検査:血液中の酸素の状態や、呼吸がどの程度うまくできているかを評価するために行われます。

どの検査が必要かの判断と結果の解釈は、担当医が行います。診断後の選択肢についてはCOPDの治療のページをご覧ください。

COPDは、肺が有害な物質に長期間さらされることで発症する慢性の病気です。最も多い原因は、タバコの煙をはじめとする燃焼生成物です。詳しくは喫煙とCOPDをご覧ください。職場での粉じん、化学物質の蒸気や微粒子もリスクを高めます。都市部の大気汚染、特に微小粒子も発症に関与することがあります。まれに、家族性の素因が関係する場合もあります。

次のいずれかに当てはまる場合は、肺機能の評価について医師にご相談ください。

• 喫煙している、またはタバコの煙にさらされている
• 職場で粉じんや化学物質にさらされている
• 大気汚染の強い地域に住んでいる
• 家族にCOPDの人がいる

症状が長く続く場合は、必ず原因を調べる必要があります。何週間も治らない咳、特に朝に出る痰、体を動かすと強くなる息切れなどがその例です。喫煙経験のある方は、これらの症状を風邪や年齢のせいと決めつけないようにしましょう。

次のような場合は、呼吸器内科の専門医を受診することをおすすめします。

• 咳や痰が何週間も改善しない
• 息切れのために日常の動作がつらくなってきた
• ぜいぜいという呼吸音、疲れやすさ、胸の締めつけ感を伴う
• 喫煙歴のある方でこれらの症状を繰り返す

呼吸機能検査を受けることや治療の開始について、医師にご相談ください。息切れ、進行期のCOPD、慢性気管支炎のページも参考になるかもしれません。