Symptômes de la BPCO : des premiers signes au stade avancé

Les symptômes de la BPCO diffèrent d’un stade à l’autre. Au début, l’essoufflement se remarque généralement en montant des escaliers ou en marchant vite. Avec la progression de la maladie, les gestes du quotidien deviennent eux aussi plus difficiles. Aux stades avancés, l’essoufflement peut apparaître même au repos, et la toux ainsi que les expectorations deviennent plus marquées.

Les stades sont évalués selon la classification GOLD, et les symptômes n’évoluent pas de la même façon chez tous les patients. Le stade auquel correspondent vos symptômes et la manière dont votre traitement sera organisé dépendent de l’évaluation de votre médecin. Vous pouvez en savoir plus sur la page consacrée aux stades de la BPCO.

L’évaluation porte généralement sur :

• L’impact de l’essoufflement sur la vie quotidienne
• L’évolution de la toux et des expectorations
• Les infections thoraciques fréquentes
• La fatigue et les variations de poids

Le diagnostic commence par l’évaluation de vos symptômes et de vos facteurs de risque. Votre médecin vous interroge d’abord sur l’essoufflement, la toux, les expectorations et votre tabagisme. Un test respiratoire (spirométrie) est ensuite réalisé ; c’est l’examen de base qui met en évidence le rétrécissement des voies aériennes.

• Radiographie thoracique : demandée pour évaluer l’aspect général des poumons et écarter d’autres maladies.
• Scanner thoracique (TDM) : utilisé si nécessaire pour observer plus en détail les modifications structurelles telles que l’emphysème.
• Gaz du sang : prélevés pour évaluer votre taux d’oxygène et la qualité de votre respiration.

Votre médecin décide des examens nécessaires et en interprète les résultats. Pour connaître les options après le diagnostic, consultez la page traitement de la BPCO.

La BPCO est une maladie chronique qui se développe lorsque les poumons sont exposés pendant longtemps à des substances nocives. La cause la plus fréquente est la fumée de cigarette et les autres produits de combustion ; voir tabac et BPCO pour plus de détails. Les poussières, les vapeurs chimiques et les particules présentes sur le lieu de travail augmentent également le risque. La pollution de l’air en ville, notamment les particules fines, peut contribuer à la maladie. Dans de rares cas, une prédisposition familiale joue aussi un rôle.

Si vous êtes concerné par un ou plusieurs des points suivants, il est utile d’en parler à votre médecin pour évaluer votre fonction respiratoire :

• Le tabagisme, ou l’exposition à la fumée de cigarette
• Les poussières et produits chimiques sur le lieu de travail
• Le fait de vivre dans une zone très polluée
• Des antécédents familiaux de BPCO

Lorsque des symptômes persistent longtemps, il faut toujours en rechercher la cause. Une toux qui ne disparaît pas pendant des semaines, des expectorations surtout le matin et un essoufflement qui augmente à l’effort en font partie. Chez les personnes qui ont fumé, ces symptômes ne doivent pas être mis sur le compte d’un rhume ou de l’âge.

Il est approprié de consulter un pneumologue si :

• La toux et les expectorations ne s’atténuent pas pendant des semaines
• L’essoufflement commence à gêner les gestes du quotidien
• Des sifflements, une fatigabilité rapide ou une oppression thoracique s’y associent
• Ces symptômes reviennent régulièrement chez une personne ayant un passé de fumeur

Parlez avec votre médecin de la réalisation d’un test respiratoire et de la mise en route d’un traitement. Nos pages sur l’essoufflement, la BPCO à un stade avancé et la bronchite chronique peuvent également vous être utiles.